Ins Leben gerufen in den USA soll ein im Wortsinne universelles Design von Gegenständen, Umfeld und nicht zuletzt der baulichen Umgebung die Nutzbarkeit für Jedermann herstellen. Bezogen auf das Bauen bedeutet dies, ein Wohn- bzw. Arbeitsumfeld zu schaffen, welches auch von Nutzern mit Einschränkungen in der Regel genutzt werden kann.

Ein Beispiel für ‚Universal Design' ist ein ebenerdiger Zugang ohne Schwelle mit Türöffner. Dieser ist sowohl für kleine Kinder, ältere Menschen, für Erwachsene mit Kinderwagen als auch für Rollstuhlfahrer ohne Einschränkung zu nutzen.